むかし、むかし、下池と新池と呼ばれる二っの池を縄張りにして、
それは大きな蛇が住んでいたそうな。 そして、毎日のように二つの池から池へ渡っては獲物を捕り、ますます大きくなり、 人を見ると毒を吹きかけたという。 そしてその毒をかけられた人は、高熱にうなされ、体一面に斑点が浮かび、苦しみながら、 息を引き取ってゆくという。 そういう話を、小さい頃から聞いてはいたのじゃが、 今まで、そんな大蛇を見たという人もいないし、それらしい跡形もないものだから、 誰もが、ただの言い伝えじゃと思っていた。 ところがある日、源兵衛さんは孫と一緒にその池のある森へ、たき木拾いに出かけたそうな。 木洩れ日のさす森の中は、たいそう気持ちがよくて、孫と楽しく遊びながら 源兵衛さんはいつのまにか森の奥へ奥へと入って行ったそうな。 ふと気がつくと何か動いている。 風もないのに木々の小枝が激しく揺れ、下草や篠の葉が踏みしだかれて、 ペチャンコになっている。 そして、得体の知れないものが、地を這うようにこちらへ近づいてくる。 身ぷるいするような寒気と、耳をおおうような恐ろしい音も近づいてくる。 辺りのただならぬ気配に、源兵衛さんは身の危険を感じたそうな。 とっさに孫をしっかりと抱き、くぼ地へ身を寄せ、地面に伏せて小さくなっ ていたそうな。 するとどうじゃ、両抱えもあるような蛇が身をくねらせながら、目の前を通 りすぎて行った。 大きくって、長くって、太くって、赤黒くって、薄気味悪い音をたてて、それ は恐ろしい光景だった。 源兵衛さんと孫の二人は、恐怖のあまり、腰をぬかして立ち上がることもでき なかったそうな。 暫くして、こんな所に一刻もおられんと気をとりなおして、孫を肩に担ぎ 一目散に逃げ帰って来たそうな。 やっと村へたどり着き、家へ戻っても、恐ろしさは増すばかりで、しっかり と戸を締め、頭から蒲団をかぶって、ガタガタ震えていたそうな。 そして長い間、その大蛇を見たことは誰にも語らなかったという。 |